2008年4月7日，中国商务部部长陈德铭与新西兰贸易部部长菲尔•戈夫（Phil Goff）代表各自政府在北京人民大会堂正式签署了《中华人民共和国政府和新西兰政府自由贸易协定》（以下简称《协定》）。在这份中国与发达国家签订的第一个自由贸易协定中，有多处针对中国商务游客进入新西兰临时居留政策的放宽。新西兰还做出了两项签证便利化的承诺：第一；承诺对满足一定要求的学习签证在10个工作日内做出决定；第二，为中国公民设立新的过境团体签证。
随着《协定》同时出台的还有一项更吸引中国游客眼球的 “工作假期计划”（working holiday Scheme)。该计划鼓励每有技能的年轻中国游客（年龄在18至30岁之间）前往新西兰停留一年，从事旅游业、园艺以及葡萄栽培等短期工作，每年将有最多1000个名额发放。
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新西兰旅游业协会(TIA)主席费奥纳?鲁赫斯（Fiona Luhrs）表示，“新西兰是中国政府于1999年首批授予中国公民旅游目的地身份（ADS）的西方国家之一。同澳大利亚、英国、美国等其他三大市场不同，中国市场预计在未来几年内仍将保持持续快速的增长。此次‘工作假期计划’的推出对新西兰旅游业将有立竿见影的效果，每年将有最多1000名的中国年轻人来新西兰，他们将填补新西兰国内某些行业的人才缺口。更重要的是，我们正在竭尽全力提高中国游客新西兰游的品质，语言优势将使他们在新西兰供不应求。”
可以预见，这1000个名额将成为渴望深度游体验已久的中国游客的“香饽饽”。在已经实行 “工作假期”多年的中国台湾和香港，每年1000人的名额需通过抽签来决定，没有被抽中的申请人只能苦等来年好运降临。
2007年7月初的统计显示，共有11万5千名来自26个国家和地区的游客持工作签证在新西兰逗留，其中超过3万名所持的是工作假期签证，很快中国的年轻游客也将加入这个庞大的“假日打工者”行列。
“工作假期计划”的具体申报要求以及审批过程仍有待商榷，预计将在今年下半年开始接受正式报名，申请人必须通过健康、性格和技能等多方面的测试，达到一定的教育文化水平，并且能用英文进行日常交流。另外，除非申请人拿到其它签证，工作假期签证的持有者最多在新西兰停留一年，并且为同一雇主服务不超过三个月。这也意味着这些假期打工者将有机会从“千帆之都”奥克兰一路打工到冰川巍峨的西海岸，在火山、雪山和峡湾美景的切换中度过人生中最为丰富多彩的一年。
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新西兰驻沪总领事馆总领事陈雯女士对这项计划表示由衷地欢迎，“这是让中国年轻人能够超深度体验新西兰的绝佳机会。他们将有机会结识新西兰的同龄人，这种文化交流对两国的年轻人都是非常可贵的经验。”
据悉，中国刚刚取代日本一跃成为新西兰旅游的第四大客源市场，紧随澳大利亚、英国、美国之后。从2007年3月到2008年2月的12 个月中，共有122，551名中国游客访问了新西兰，比去年同期增长8.5%。
